La tuberculosis es una enfermedad contagiosa que se propaga por el aire. La fuente de infección son otras personas aquejadas de tuberculosis pulmonar. Cuando una persona infecciosa tose, estornuda, habla o escupe, expulsa al aire bacilos de la tuberculosis. Basta inhalar un pequeño número de esos gérmenes para resultar infectado. Se entiende por infección la presencia de bacilos de la tuberculosis en el organismo. No obstante, no todas las personas infectadas por esos bacilos necesariamente enferman. El sistema inmunológico «enclaustra» los bacilos de la tuberculosis, que pueden permanecer latentes durante años. Si el sistema inmunitario no logra controlar la infección, se produce una forma activa de la enfermedad, entendiéndose por enfermedad las lesiones causadas por los bacilos de la tuberculosis. Si no reciben tratamiento, las personas con tuberculosis pulmonar pueden infectar a un promedio de entre 10 y 15 personas al año.
• Cada segundo, en algún lugar del mundo se infecta con bacilos de la tuberculosis una persona.
• En términos generales, un tercio de la población mundial está infectada por bacilos de la tuberculosis.
• Un 5- 10% de las personas infectadas por bacilos de la tuberculosis enferman en algún momento de la vida. 
Cuando se determina por microscopía que una persona padece tuberculosis infecciosa (se observan bacilos en un frotis de esputo), hay que administrar un ciclo completo de la dosis correcta de medicamentos antituberculosos, bajo observación de agentes de salud y comunitarios o voluntarios entrenados. Los medicamentos antituberculosos más comunes son isoniazida, rifampicina, pirazinamida, estreptomicina y etambutol. Hay que mantener ese tratamiento supervisado de forma regular e ininterrumpida durante 6-8 meses, incluida la observación directa de la toma del fármaco durante por lo menos dos meses. El método de control de la tuberculosis recomendado internacionalmente es el denominado DOTS, una estrategia de bajo costo que podría prevenir millones de casos y de muertes por tuberculosis durante el próximo decenio. NULL