El peso es una preocupación constante entre atletas y entrenadores de diferentes deportes, ya que es un factor que influye en el rendimiento físico o la clasificación para una categoría determinada. Con la intención de modificarlo o \”ajustarlo\” se emplean diferentes métodos que pueden llegar a ser perjudiciales para la salud de los deportistas. En este sentido, una adecuada asesoría y planificación pueden ser herramientas de gran utilidad.
Razones para modificar el peso
Una visita a varios atletas de la residencia olímpica ayudará a ilustrar sus razones para modificar el peso y las técnicas empleadas para lograrlo:
Carla es gimnasta, está tratando de perder tres kilogramos para verse mejor. José es luchador, compite la semana que viene y tiene cinco kilogramos sobre su categoría, dice que si los pierde en los últimos tres días tendrá ventajas sobre sus rivales. Mary es corredora quiere perder mas grasa para poder mejorar sus marcas en 5,000 y 10,000 metros.
Ahora todos entrenan \”forrados\”. Usan trajes plásticos para sudar, pasan un rato en el sauna, dejaron de comer \”harinas\”, toman poca agua y sólo comen pollo. Por su parte, Mary ha comprado un cóctel de \”quema grasas\” (carnitina y picolinato de cromo) para \”ayudar\”.
Están contentos porque se han quitado tres kilogramos de peso en un día, pero no se sienten muy bien. Carla ha tenido dolores de cabeza y José calambres durante el entrenamiento de la mañana. Mary ha comenzado a tener retrasos en su menstruación y en general todos están muy cansados, pero no lo dicen a su entrenador porque pensará que ellos son muy débiles y los sacarán de la selección.
El papel del entrenador
Usted como entrenador probablemente ha estado poniendo demasiado empeño para que sus atletas bajen el peso y ha olvidado preguntarles: ¿Cómo se sienten?. O quizás le parece curioso que se lesionan con frecuencia. Lo cierto es que los kilogramos que han perdido en forma rápida son el producto de una gran deshidratación, pérdida de glucógeno y masa muscular. Por esta razón, es necesario planificar la pérdida de peso y evitar que la última semana antes de competir, se utilicen técnicas inapropiadas, se arriesgue la salud del atleta y meses de intensa preparación. 
Pérdida progresiva
La planificación de un peso óptimo debe hacerse en etapas. La primera debe incluir una evaluación de la composición corporal que determine en forma precisa la cantidad de grasa del atleta. Luego se debe comparar la cantidad de kilogramos a perder con los kilogramos de grasa corporal que posee. Esto ayudará a determinar si la pérdida de peso es adecuada y posible. Por ejemplo, si un atleta tiene apenas cinco kilogramos de grasa, no se puede pretender que reduzca seis kilogramos para hacer el peso de una categoría de competencia, ya que tendrá que perder agua o masa muscular para lograrlo. Posteriormente, se deben establecer metas para una pérdida de peso progresiva, que no disminuya, en lo posible, su tejido muscular. La mejor forma de lograr esto es bajando un kilogramo cada semana, que aunque parezca muy poco, es una vía segura de reducir sólo grasa y mantener el rendimiento.
Se recomienda que los atletas que estén en sobre peso lleven a cabo una restricción de las calorías que consumen, enfatizando la reducción del tamaño de las raciones. Por ejemplo, si el atleta consume en el desayuno dos tazas de cereal, debe incluir sólo una y mantener la misma cantidad de leche pero en forma descremada. Sí almuerza dos tazas de arroz, entonces debe reducir la cantidad a la mitad y así sucesivamente. Otros alimentos que ayudan a perder el peso graso, debido a su bajo contenido calórico, son las frutas y los vegetales. El espacio que sobró en el plato por reducir las raciones de algunos alimentos puede estar cubierto por una ensalada fresca, sin aderezos grasientos. Y en lugar del helado como postre, pueden incluirse frutas. La reducción del consumo de grasas y alimentos fritos, también puede ser de mucha ayuda para evitar diariamente unas 500 calorías. Sí estas conductas no son suficientes, entonces consulte con un nutricionista o dietista para unas recomendaciones mas precisas.
Las estrategias señaladas deben ser aplicadas durante el periodo de preparación y no dejar el control del peso para última hora, ya que en este caso muy poco se puede hacer. Por lo tanto, evite modificar el equipo cambiando a los atletas de categorías. 
Cautela con las pastillas, el sauna y las dietas
Los entrenadores deben estar atentos al uso de pastillas y suplementos para adelgazar ya que hasta ahora no se ha demostrado de forma convincente que alguna pastilla ayude a quemar la grasa. Igualmente, esté atento al contenido de efedrina o Ma huang en muchos suplementos promocionados con este fin, ya que produce efectos secundarios y, además, está penada por el Comité Olímpico Internacional como dopaje. El consumo de estos productos es peligroso y debe ser desalentado por los entrenadores y el personal de salud a cargo de los atletas.
Por otra parte, no se alegre mucho si los atletas perdieron varios kilogramos en el sauna o entrenando \”forrados\”, ya que el 95 % del peso perdido es producto de la deshidratación y sin duda esto afecta el rendimiento. La deshidratación produce ciertos desajustes fisiológicos que comprometen el rendimiento físico y la regulación de la temperatura corporal poniendo en riesgo la salud del atleta Así mismo, recuerde que mientras menos alimentos tiene la dieta, menos vitaminas, minerales y otros nutrientes tendrá. Por tal razón, es necesario mantener la variedad de la alimentación, empleando raciones controladas. A pesar de esto, en algunos casos puede ser necesario el uso de suplementos de vitaminas o minerales.
Resumen
Perder el peso graso y mantener una figura esbelta, sin duda, son prioridades en algunos deportes. Ayudar a los atletas y lograr estas metas de la manera más saludable es, en gran parte, responsabilidad de los entrenadores. Por lo tanto, la planificación y la consulta con especialistas de la nutrición son herramientas útiles para ayudarlos a \”hacer el peso\” sin sacrificar su rendimiento y menos su salud.
Pedro Reinaldo García, R.D., es un especialista en nutrición deportiva y asesor de equipos deportivos en el Instituto Nacional de Deportes en Caracas, Venezuela. También es miembro del BASE para Latinoamerica.