Las proteínas, son los componentes celulares por excelencia. Su principal función es la de formar nuevas células y tejidos así como repararlos, forman parte de todos los tejidos del cuerpo y son parte esencial de hormonas, enzimas, así como de neurotransmisores y otras moléculas. También juegan un papel energético, ya que parte de las proteínas se convierte en glucosa dependiendo de qué tanto se encuentra satisfecha la necesidad de energía y glucosa. El cuerpo humano requiere 20 aminoácidos, 11 de ellos son indispensables, es decir, deben obtenerse de la dieta y 9 son dispensables pues el organismo puede sintetizarlos, por ello es importante incluir proteína en la dieta diaria. Cabe mencionar que el cuerpo humano no posee una reserva de proteínas como tal.
Deficiencias:La deficiencia de proteínas en la dieta generalmente está combinada con una deficiencia energética por una alimentación escasa y pobre en nutrimentos y da lugar a la desnutrición energética y proteínica. Afecta principalmente a mujeres embarazadas o en lactancia y a niños menores de tres años. También afecta a los ancianos, enfermos y convalecientes. En general, si la dieta es deficiente en energía, el organismo utilizará las proteínas de los músculos, como fuente de energía, provocando una pérdida de masa muscular.
Excesos:El consumo alto en proteína o de alimentos ricos en proteína puede ser peligroso debido a que pueden causar daños renales y comprometer el hígado cuando éste está enfermo.
Hay estudios que muestran que un exceso de proteína puede causar cálculos renales y además ocasionar que se pierda calcio de los huesos ocasionando osteoporosis. En atletas puede disminuir el rendimiento debido a que se sustituyen las calorías provenientes de los hidratos de carbono, como granos enteros, frutas y verduras, por las de las proteínas. Es importante recordar que el músculo trabaja con energía proveniente de los hidratos de carbono en forma de glucógeno almacenado en ellos, no con proteínas. (1) 
Proteína y ejercicio:
A continuación te damos algunos datos que te serán de gran utilidad:
– Es importante saber que los músculos no ganan peso sólo si se realiza levantamiento de pesas y se consume una dieta alta en proteínas.
– Lo que se requiere son calorías extras de los hidratos de carbono, que son el combustible para que los músculos trabajen intensamente en ejercicio de fuerza y resistencia y el resultado será, músculos más fuertes y más grandes.
– La mejor dieta para el ejercicio es la que aporta entre el 15-30% de la energía proveniente de las proteínas, que será suficiente para construir y reparar tejidos.
– Asegurar buenas fuentes de proteína dietéticas es indispensable, por ejemplo, se pueden incluir lentejas, frijoles, pescado y lácteos descremados, disminuyendo las de origen animal con contenido de grasas saturadas y colesterol.
– El exceso de proteína se almacena como glucógeno o grasa, no como músculo. De ahí la importancia de consumir la cantidad adecuada diariamente. No hay evidencia científica que muestre que el consumo mayor de 2.0 g /kg signifique un rendimiento adicional.
– El requerimiento de proteína en la dieta de atletas depende del tipo de ejercicio, intensidad y duración y los de mayor requerimiento de proteína son: atletas de alto rendimiento, atletas adolescentes y personas no entrenadas que empiezan un programa de ejercicio. Las recomendaciones de proteína para atletas de alto rendimiento y entrenamiento de fuerza tienen un rango de 1.2 a 1.7 g/kg de peso. Estas recomendaciones generalmente son cubiertas con la dieta. Cabe mencionar que la ingesta calórica suficiente para mantener el peso corporal es necesaria para la utilización óptima de las proteínas y para el desempeño. (2)
– En descanso, las proteínas aportan 5% de energía, durante el ejercicio aeróbico aportan hasta un 15% de energía y en ejercicio de resistencia y fuerza casi no se utiliza energía de las proteínas, a menos que el glucógeno muscular ya se haya utilizado.
– Investigaciones recientes confirman que los polvos con proteína y suplementos con aminoácidos te pueden ayudar a ganar peso muscular pero sólo en determinadas situaciones. (3)
Bibliografía:
1.http://www.mayoclinic.com/health/HealthyLivingIndex/HealthyLivingIndex, Abril 15, 2010.
2.Chodzko-Zajko, Wojtek J.; Proctor, David N.; Fiatarone Singh, Maria A.; Minson, Christopher T.; Nigg, Claudio R.; Salem, George J.; Skinner, James S. Medicine & Science in Sports & Exercise. 41(7):1510-1530, July 2009. Disponible en: URL: http:// www.acsm-msse.org. Abril 5, 2010.
3.Clark´s N. MS.RD., Sports Nutrition Guidebook. Human Kinetics, 3rd edition. USA. Cap. 6,8 y 10. NULL