Estadio Hayward Field en Eugene, Oregón. Allyson Felix recibe la estafeta en la competencia de relevos mixtos 4X400 metros, de las manos de Elija Godwin, en el Campeonato Mundial de Atletismo 2022. Ella es la segunda receptora del equipo de Estados Unidos. En cuanto tiene asegurado el relevo, corre por última vez en esa pista, con tal seguridad que logra sacar una ventaja en los primeros 200 metros. De pronto no tenía más compañía que los aplausos y ovaciones del público que la alentaban a seguir. En cada zancada daba la impresión de que sus pies no tocaban la pista, como si levantara el vuelo. Pero en el último momento Marileidy Paulino, corredora de República Dominicana, logró alcanzarla y dejarla atrás para entregar su relevo.
Al final, el equipo de Estados Unidos obtuvo la medalla de bronce el 15 de julio del 2022. Allyson recibió la presea con el equipo y posteriormente se la colocó en el cuello a su hija Camryn, de tres años .
El inicio
La primera medalla olímpica que Allyson ganó fue en los Juegos de Atenas 2004, donde obtuvo la presea de plata en los 200 metros planos. Desde ese momento sus participaciones estarían repletas de triunfos, obteniendo un total de 11 medallas olímpicas. Con tan solo 19 años, consiguió su primera medalla de oro en la prueba de 200 metros planos, en el Campeonato Mundial de Atletismo que se realizó en Helsinki, Finlandia. A esta le sumó 18 preseas más que obtuvo entre el 2007 y el 2022.
Maternidad, el beso de la muerte en su carrera
A pesar de ser una atleta de alto rendimiento, su vida estuvo en peligro durante su primer embarazo. Fue diagnosticada con preeclampsia —un padecimiento ocasionado por una elevada presión arterial durante la gestación—, lo que la obligó a someterse a una cesárea en la semana 32, en noviembre del 2018. Un año antes Allyson Felix negoció la renovación de su contrato de patrocinio con Nike.
Mientras Allyson cuidaba de su hija, quien estuvo un mes hospitalizada en cuidados intensivos, recibió una notificación de la empresa de ropa deportiva donde le anunciaban la reducción del 70% de su pago, ya que no consideraban que su rendimiento fuera el mismo después de ser madre.
Ella no fue la única en esas circunstancias: sus compañeras atletas Alysia Montaño y Kara Goucher también padecieron las desventajas laborales que Nike les ofreció. Ante esta situación, Allyson rompió el silencio y escribió la columna de opinión Allyson Felix: My Own Nike Pregnancy Story, publicada por el New York Times, el 22 de mayo del 2019.
En el texto la atleta comparte su experiencia ante la falta de garantías laborales para las mujeres deportistas embarazadas. La marca que la patrocinaba rechazó colocar una cláusula de protección en el contrato de la velocista para evitar una sanción o reducción económica en caso de que Felix no tuviera un óptimo rendimiento los meses posteriores al parto, lo que la presionó para regresar cuanto antes a las pistas.
Esta situación expuso que para las marcas de ropa deportiva la maternidad significaba el ocaso de una carrera y que la industria funcionaba con reglas hechas por y para hombres.
Su lucha para prevenir la muerte por preeclampsia
Cuando Allyson logró recuperarse de un complicado parto, se dio cuenta que la preeclampsia es un padecimiento común, que ocasiona la muerte de la madre y su hijo cuando no se detectan a tiempo por falta de información o atención en el sistema de salud público, que hace distinciones entre pacientes de acuerdo a su color de piel.
El CDC (Centers for Disease Control and Prevention) realizó una campaña para concientizar a las mujeres acerca de las complicaciones que se pueden presentar durante el embarazo, después de que un estudio reveló la muerte de más de 700 mujeres al año en Estados Unidos, por problemas de salud durante la gestación y dificultades en el parto. Esta fue la principal razón por la que Allyson aceptó la invitación para participar en el proyecto “Hear Her”, donde contó su historia y la forma en que sobrevivió a este padecimiento que la puso al borde de la muerte.
En el 2019 se unió al Consejo de Celebridades de March of Dimes, una organización sin fines de lucro que lucha por la salud de cada mamá y sus bebés, lo que la llevó a participar en una discusión en el Congreso, donde se debatía una reforma de salud pública.
Por los derechos de las deportistas mamás
Mientras tanto, otras marcas deportivas habían anunciado cambios en las garantías para las mujeres atletas que tienen hijos. Ante el actuar de esas empresas y la presión de los medios, Nike anunció la modificación de sus políticas de maternidad en el que se compromete a proteger los derechos de las atletas durante el embarazo y después del parto. Esto marcó un precedente en la lucha de los derechos de las deportistas que desean ser madres y seguir con su carrera deportiva. Después de estos hechos la separación de Felix con la marca deportiva fue definitiva.
De regreso a las pistas
La velocista regresó a competir en el Campeonato Mundial de Atletismo en Catar 2019. Con el apoyo de la marca Athleta, que la patrocinó después de su incidente con Nike, diseñó los tenis con los que compitió en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 donde ganó dos medallas, una medalla de oro en la prueba de 4X400 metros y una de bronce por los 400 metros planos, esta última se convirtió en la número 11 de su carrera, superando las 10 obtenidas por el velocista Carl Lewis.
Después de participar en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, Felix reflexionó acerca de su vida deportiva y tomó una difícil decisión: su retiro. Fue en el Campeonato Mundial de Atletismo 2022 que se realizó en Estados Unidos donde ella decidió poner fin a su carrera deportiva.
Antes de su retiro la corredora se asoció con Voice in Sport, una organización que brinda tutorías con expertos en nutrición, salud mental y ciencias del deporte. Felix considera que es importante proporcionar diversos recursos a los nuevos atletas para que tengan un mejor desempeño y que también cuenten con herramientas para defender sus derechos.
Ahora los retos de Allyson Felix están fuera de las pistas, pero no alejados del deporte que la hizo feliz por tantos años. Así fue como adoptó un compromiso con la nueva generación de atletas.
Por Sonia Yáñez para: www.asdeporte.com
Fuentes:
www.nytimes.com
www.bbc.com
www.cdc.gov
www.nytimes.com
www.marchofdimes.org